노년기 원불교 신앙인의 사별 경험과 장례의식에 관한 연구: 내러티브접근법을 중심으로

노년기는 청장년기와는 달리 직업 활동이 제한적이고 육체적 한계가 노정되는 시기이기 때문에 노년기에 발생하는 여러 문제를 대처하는 능력이 상대적으로 약화되는 시기이다(신은보·김진영, 2012). 노년기에는 육체적 한계와 함께 사회관계에서의 정서적 고립감을 동시에 겪게 되어 개인의 정체성에도 변화가 생긴다. 특히 이러한 변화에 영향을 주는 사별의 경험은 노년기 개인의 삶에 극심한 충격을 유발하는 생애사건으로 자아정체성과 개인의 심리적 상황에도 변화를 일으킨다(Pearlin, Schieman, Fazio & Meersman, 2005). 예견된 죽음이라 할지라도, 가까운 사람의 상실 고통은 오랫동안 지속될 수 있으며, 유가족들의 일상생활에도 스트레스를 경험하게 한다(양성은, 2008). 상실을 경험한 가족의 경우, 가족관계에 있어서도 복잡한 양상을 보이기도 한다. 갈등이 심화되기도 하고, 반대로 화합의 계기가 되기도 하는데, 이는 가족들 개인의 심리적 상태뿐만 아니라, 그들의 사회구조적 환경 즉 직장, 종교, 인간관계 등에서 다양한 변인들이 영향을 미치기 때문이다. 결국 한 개인의 사별경험은 개인적 영역을 넘어 공적인 차원에서 접근할 필요가 있는 것이다. 특히 상실의 경험 후 애도의 과정은 대상에 대한 그리움과 슬픔을 극복하는 중요한 시기이기 때문에 심리적 고통을 치유하는데 영향을 미치는 다양한 요인의 고려가 중요하다. 애도작업은 고통스러운 감정을 드러내고 슬픔을 인정하고 받아들임으로써 온전히 고인에게서 분리되어 일상의 회복을 돕는 중요한 시기이다. 따라서 애도과정에서 참여하는 종교나 인간관계는 단순하기보다는 역동적이며, 결과적이기보다는 과정중심적이다(Schut, 1999). 가까운 사람의 상실은 누구에게나 피할 수 없는 경험이지만, 이 기간에 충분한 애도작업이 이루어지지 않으면 자신의 삶을 수용하며 사는데 어려움을 겪을 수 있다. 따라서 상실 경험에서의 애도는 사회적 지지, 정서적 상태, 죽음과 관계된 일체의 의식 등이 개인의 슬픔의 강도와 기간에 영향을 미치게 된다(Lobb et al, 2010).

상실의 경험과 애도에 대한 연구는 해외를 중심으로 다루어져 왔으며, 국내에서는 종교를 중심으로 상담과 치료를 목적으로 연구되어 왔다. 비교적 최근에 심리학과, 사회과학 분야로 확대되어 특정 개인이 겪는 생애 전환적 사건으로 이해하고 접근하려는 시도가 늘고 있는 추세이다. 이는 팬테믹 현상으로 갑작스런 사별을 겪는 사람들의 경험을 사회적 문제로 인식하고, 이를 공동체가 책임지고 해결하려는 의지의 결과로 볼 수 있다. 특히 종교 내에서의 사별에 대한 논의는 주로 사별경험이 종교활동의 지속과 회복을 위해 종교의 역할에 대한 방향성을 제시하는데 주된 목표로 수행되어 왔다(안유숙, 2016; 김진영, 2017; 이창규, 2017; 김현숙·손철우, 2022; 황윤하 외, 2023). 사별의 경험은 노년기에 해당하는 신앙인들에게는 죽음의 필연만큼 피할 수 없는 경험이며, 특히 평균수명의 연장은 그만큼 다양하고 많은 사별경험을 겪게 하는 결과를 초래하였다. 중년 이후 부부만 살다가 배우자가 사망할 경우에는 독거하게 되며, 남자 독거인의 경우는 사별 후 6개월 이내 자살위험도가 매우 높다고 보고된 바가 있다(보건복지부, 2023; 이진향 외, 2018). 또한 노년기에는 부모와 배우자의 사별 경험뿐만 아니라, 자녀의 사별까지 겪게 되는 일반적으로 경험하지 못하는 사별의 상황에 처하기도 한다. 그러나 노년기에 사별에 대한 연구는 매우 미흡하게 다루어져 왔는데, 이는 이 시기에 겪게 되는 사별 경험이 어쩌면 당연한 생애 사건으로 인식되어 연구의 중심에서 멀어진 측면이 있기 때문이다. 특히 노년기에는 상실의 경험을 하고도 이를 적극적으로 표현하지 못하며 부끄럽거나 심지어 수치스러운 일로 여기는 경향이 있어 적절하고 충분한 애도의 과정을 억압하고 생략하게 되는 문제를 낳았다(남수현, 2022).

본 연구에서는 위의 문제들을 전면적으로 직면하고, 보다 적극적인 일상의 회복과 좋은 죽음 준비로 이끌기 위해 사별경험을 수면위로 끌어올려 공론화하는 시도로 출발하고자 한다. 따라서 노년기 참여자들의 사별경험을 통해 삶과 죽음의 의미와 본질을 탐색하고, 나아가 사별이라는 주제로 종교의 역할에 대한 제언을 제공하고자 한다.

최근 화장률의 급격한 증가, 고독사의 증가, 사전연명의료의향서 제도 실행 등 급변하는 한국의 죽음문화 변화와 고령화 시대에 따른 새로운 장례문화로 인해 장례의식에 대한 연구의 필요성이 증가하고 있다. 팬데믹현상으로 장례기관 출입의 제한은 비대면 장례식의 출현, 화상 장례식, 혼자하는 장례식, 소규모 장례식, 가족장, 부조입금통장계좌 공지 등의 장례기관에서의 의식 또한 바뀌는 계기가 되었다(송현동 외, 2022). 국내에서는 생전에 죽음에 대한 준비의 일환으로 2018년 한국 최초로 말기 암환자가 자신의 ‘생전장례식’을 진행했다. 생전장례식에 대해서는 여전히 부정적인 인식이 높은 편이지만, 한편으로는 장례 비용의 절감측면에서 고려 대상이 되고 있기도 한다. 특히 종교인의 경우, 비종교인에 비해 생전장례식에 대해 부정적인 인식이 높게 나타나는데, 이는 생전장례식이 종교적인 죽음관에 위배된다는 경향으로 해석된다. 그럼에도 불구하고, 생전장례식을 교육적 차원에서 선행학습의 긍정적인 기능으로 이해하고, 그 필요성을 인식해야 할 것이다. 이는 종교에서의 죽음준비교육이 기존의 단편적인 체험에서 그치는 것이 아닌 생전장례식을 통해 실제 죽음 이후 남겨진 사람들의 삶까지도 대비할 수 있는 교육으로 확장되어야 할 필요가 있기 때문이다. 기존 연구에서도 웰다잉 교육의 필요성에 대해 우호적으로 평가하며, 죽음을 생각하는 시간이 늘어나면서 생전장례준비가 가속화될 것으로 전망한 연구결과도 이를 뒷받침해준다(송현동 외, 2022).

장례의식은 상실의 경험에서 매우 중요한 애도장치로 기능한다. 장례의식기간 동안 사별의 경험을 겪는 대상들은 가족관계의 회복, 인간관계의 결속, 일상생활로의 안전한 복귀를 가능하게 한다. 반대로 이 과정에서 갈등과 고통이 심화되기도 하며, 이는 개인의 불행에서 나아가 공동체에 피해를 주기도 한다. 이 계기가 생의 사건에서 상처와 치유의 전환점으로 기능한다. 한국인의 장례의식은 ‘죽은 자가 가는 곳이 있다’라는 계세사상과 가는 곳으로 잘 보내려는 송별의식이 가중된 성격을 띤다(전명식, 2022). 인생의 주요 사건으로 사별은 장례의식을 통해 개인 정체성의 위기와 혼란이 완충되고, 재생(regeneration)과 갱생이 성취되는 ‘충격의 단계적 완화’과정을 겪게 한다. 이 과정에서 애도와 위로, 돌봄의 형태를 거치며, 일상의 시간에서 상중의 시간으로 들어서고, 상중에서 고인과의 합일과 분리를 통해 상중에서 다시 일상으로 회복하게 되는 순환을 장례의식 기간 동안 거치게 된다³⁾.

내러티브 접근은 ‘개별 인간 경험에 대한 이해’를 목적으로 개인의 경험을 이해하는 방식이자, 중요한 지식과 이해의 원천이 살아있는 경험을 존중하면서 인간의 삶을 연구하는 접근이다(Clandinin & Connelly, 2000). 이는 연구 대상자의 개인 삶에 집중하여 자신이 경험한 사건을 회고함으로써 그 의미를 평가하고 재구성하는 것을 목적으로 연구자와 참여자가 공동으로 협력하는 방법론이다(이한주, 2002). 자신이 경험한 삶의 사건을 진솔하게 구술함으로써 개인사의 기록에도 의미있을 뿐만 아니라, 기존 개념을 변화시킬 수 있는 생의 전환점(life turning point)으로 기여한다는 점에서 내러티브 분석은 본 연구에 적합하다고 본다. 특히 죽음을 준비하면서 삶 속에서 살아내는 이야기(told stories)를 통해 대상자의 삶을 이해하고자 하는 것이 연구의 목적이므로 이 연구의 시작은 “죽음을 준비하는 것이 나의 삶에 어떠한 영향을 주는가”라는 질문에서 출발하며, 죽음과 삶이 연결되는 계기는 내러티브 접근을 통해 가능할 것이다. 내러티브 접근은 연구자와 대상자가 대화 파트너로서 함께하는 과정을 통해 독특한 결과와 새로운 사실을 발견하게 된다. 이 함께 한다는 것은 대상자의 체험과 경험에서 얻게 되는 변화를 공유하면서, 그 어떤 결과에도 책임을 공동으로 지게되는 헌신과도 같다(김유숙, 2013).

Clandinin과 Connelly(Clandinin & Connelly, 2000)는 내러티브 접근에서 ‘현장에 존재하기’, ‘현장에서 현장텍스트로 이동’, ‘현장텍스트 구성하기’, ‘현장텍스트에서 연구텍스트로 이동’, ‘연구텍스트 작성하기’의 다섯 단계를 제안하였다. 본 연구에서는 기존의 다섯 단계의 탐구설계들을 참고하여 적합한 연구 절차를 수립하였고, 구체적인 연구과정은 <표 1>과 같다.

1단계에서는 종교기관 관련 연구자의 경험과 노인 신앙인들의 죽음에 대한 연구자의 문제의식을 기반으로 선입관과 편견을 이해하고, 본 연구의 목적 및 주제를 명확히 하였다. 2단계는 심층 대화법을 통해 수집한 연구 대상자의 데이터를 중심으로 개념을 분류하였다. 3단계/4단계는 자료수집과 분석과정을 순환적으로 수행하며, 수집된 자료에서 의미있는 자료를 발견하고, 이를 설명할 수 있는 개념으로 전환하여 연구 대상자의 삶 전반을 관통하는 의미를 발견하기 위해 노력하였다. 5단계에서는 내러티브 텍스트로 전환하여 관련 종교인과 대상자와의 텍스트 공유와 보완으로 최종 내러티브 텍스트를 재구성하고자 하였다.

연구 참여자 선정은 집약적 사례를 중심으로 연구하는 것을 목적하므로 연구자에게 가장 내밀한 정보를 제공할 수 있는 대상으로 세평적 사례선택방법⁴⁾을 통해 선정하였다. 본 연구자는 연구참여자를 발굴하기 전에 다음과 같은 선정기준을 마련하였다.

내러티브 접근을 통해 사생관을 확인하는 것은 개인의 특정 체험이 새로운 자아를 구성하게 되는지 밝힘으로써 죽음에 대한 준비와 삶에 미치는 영향에 대한 관계를 알 수 있게 한다. 이를 위해, 참여자의 사생관에 영향을 줄 수 있는 생의 사건(life event)을 중심으로 주제를 형성하고, 이를 범주화(categorizing)하는 것이 중요하다. 위의 5단계 접근 방법에 의거하여 연구자는 녹음과 녹취, 내용정리, 범주별 유형분류 및 해석, 재확인의 과정을 통해 연구 텍스트를 정리할 수 있었다(<표 3>).

자료수집은 심층면접과 참여관찰(종교의식 참여) 종교기관의 연구참여자 관련자료를 통해 이루어졌다. 참여자들은 2023년 2월부터 10월까지 총 8개월간 주 1회의 만남을 가졌으며, 해당 기관에 3년 이상 체류하면서 자료를 제공받았다. 각 만남은 한 회에 1시간에서 최대 3시간 정도 진행되었고, 대체로 일요일 법회시간 전­후로 진행하는 방식을 취하였다. 자료 수집은 1차로 일반적인 대상자의 특성 분석, 2차로는 현장텍스트에서 연구텍스트로의 주제 확보를 위한 자료수집으로 나누어 진행되었다. 참여관찰은 종교기관의 지도자의 허락하에 수행되었으며, 자료의 양과 질을 담보하기 위해 연구자와 참여자의 신뢰관계 형성이 중요하기 때문에, 자료 수집기간 외에도 연구자는 종교기관에 거주하며, 참여자의 일상생활과 종교활동을 내밀히 관찰하고자 노력하였다. 본 연구자가 종교 활동에 기여한 부분이 연구참여자들과의 라포 형성에 긍정적인 영향을 미쳤을 것이라 판단된다.

심층면담의 경우 녹음 후 전사하였으며, 참여관찰은 관찰기록, 연구메모 형식으로 구성하였다. 심층면담 기록은 원자료(row data)로 활용하였고, 관찰기록과 관찰 중 떠오르는 아이디어를 메모한 연구현장 노트는 자료분석에서 보조자료로 활용하였다.

내러티브 접근에서는 연구 참여자들의 회고에 의존할 수밖에 없으므로, 이를 현재화하기 위해서는 단순히 물리적인 시간이 아닌 참여자들이 특별하다고 인식하는 전환적 시점에 집중해야 한다. 사생관의 변화에 영향을 주는 생애사건, 특히 죽음을 통한 의식참여 및 프로그램들의 체험을 발견하고 재구성하는 것이 자료분석에서 중요한 역할을 하였다. 따라서 시간의 재구성과 연구텍스트로의 전환을 위해 개별 녹취록을 반복적으로 청취하면서 개별 연구자의 맥락을 이해하는 것이 필요했다. 특정 체험에 집중하되, 이러한 체험이 현재의 삶에 미치는 영향을 통섭하는 것이 맥락 이해에 중요하게 기여한다. 따라서 원자료를 개념과 개념, 체험과 체험 단위로 구분하여 구성된 개념들을 맥락별로 분절하여 각각의 주제를 발견하고, 이를 연구 텍스트의 차원으로 변환하고자 하였다.

본 연구를 수행하기 위한 윤리적 고려는 연구방법에서 제안한 내러티브 접근에서 신뢰도와 타당도의 문제를 중요하게 여긴다. 연구의 엄격성을 위해 연구 결과의 신뢰성을 확보하는 것이 중요한 문제로 지적되었고, 관련 연구자들은 이러한 문제에 대해 장기간의 라포 형성(Liebow, 1993)과 다원화 전략(Denzin, 1978), 동료 지지집단의 구성과 연구기록 남기기와 보존(Lincoln & Guba, 1985)등을 제안해 왔다. 본 연구에서는 장기간의 라포 형성과 다원화 전략을 활용하였다. 둘 이상의 관찰자가 같은 체험을 관찰하거나 참여하고, 같은 자료를 여러 사람이 동시에 해석함으로써 검증하는 작업을 거쳤다. 또한 현장에 오래 머물게 됨으로써 폭넓고 집중적인 자료 수집, 다양한 표본 추출 및 비교분석을 증대시킬 수 있었다(유은광, 1993).

질적 연구에서 요구되는 상세한 정보제공 후의 동의 획득, 비밀과 사생활 보장, 강제된 동의나 연구 참여의 종용 금지, 정서적 고통에 따른 피해 방지책 마련, 연구 참여자들에 대한 보상원칙을 준수했다. 참여자들의 진술을 최대한 훼손하지 않음으로써 분석의 과장이나 오류 또한 최소화하고자 하였다. 자료분석의 결과는 참여자와 확인과정(member double checking)을 통해 신뢰성을 높이고자 하였다.

가까운 사람과의 사별경험은 개인의 삶에 극심한 충격을 유발하는 생애사건으로 인식되며, 자아 정체성과 개인의 심리적 상황에도 변화를 일으킨다(강영애·김남희, 2024). 사별에는 부모와의 사별, 배우자와의 사별, 자녀와의 사별로 대상을 대별해 볼 수 있으며, 사별에 대한 연구가 과거에는 미흡하였으나, 최근 비교적 활발하게 진행되고 있다. 사별은 개인의 사적 영역에 가까웠기 때문에 인기 있는 연구 주제는 아니었으나, 팬데믹 이후 변화된 죽음의 풍경에 의해 보다 빈번하게 경험하게 됨으로써 사별을 부모, 배우자, 자녀에 한정시킬 수 없는 확장된 연구주제로 다루어지고 있다. 형제 자매와의 사별, 동거인(친족제외)과의 사별 등 가족의 유형 또한 다양화되고 있다는 점에서 사별의 경험은 그 어느 누구도 피해 갈 수 없는 것이다. 특히 오랜 시간을 함께해 온 동반자의 부재는 남겨진 사람에게 큰 충격과 영향을 미치며, 무력감과 절망, 두려움과 같은 부정적 감정이 두드러지는 양상을 보인다. 본 연구의 대상자들은 최고령층임을 고려했을 때, 배우자의 상실뿐만 아니라, 자녀의 상실까지 겪게 되면서 가장 고통스러운 경험을 하며, 그 고통이 삶 전반에 지속적으로 작용하게 된다.

자녀의 상실을 겪은 참여자의 경우, 다양한 양상을 보인다. 배우자와 자녀의 상실을 모두 경험한 참여자들의 경우라도 손자녀의 유무와 그에 대한 책임에 있어서는 다소 차이 있는 태도를 보여준다. 참여자 1의 경우, 상실의 경험이 자신의 삶에 부정적으로 기능하여 삶 자체에 대해 거부하는 태도를 보이며, 상실감 극복에 어려움을 겪고 있다. 반면 참여자 2의 경우는 유사한 상실을 경험하였으나, 참여자 1에 비해 다소 소극적이나 삶을 인정하는 태도를 보인다. 이러한 차이는 남아 있는 유가족과 참여자의 평소 유대 관계가 주된 영향으로 작용하였음을 알 수 있다. 그러나 상실 대상과의 유대관계, 지속 가능한 인간관계의 유무, 종교기관에서의 애도 협조 등의 다양한 변수가 작용할 수 있음을 고려해야 한다.

참여자 5의 경우, 참여자 1, 2와는 다른 부정적이거나 인정하는 태도에서 나아가 적극적으로 수용하는 태도를 보인다. 참여자 5의 경우 자녀의 죽음을 미리 인지하고 준비하는 시간을 거쳤으며, 이 과정에서 1차적인 사별을 인정하게 되고, 나아가 교리에 기반한 장례와 천도의식이 2차적 수용으로 확장하게 된 사례라 보여진다. 같은 사별을 경험해도 이를 겪는 대상자는 다르기에 이후 태도에 미치는 영향 또한 일률적일 수 없다. 그러나 참여자 5의 사례가 이후 비슷한 경험을 하게 되는 같은 종교 조직의 신앙인들에게 긍정적으로 기능하게 된다는 점은 공통적이다.

참여자 3의 진술에서도 참여자 5의 사별경험과 이를 추모하는 장례의식을 함께 참여하면서 본인의 죽음으로 이입하여 이를 긍정적이고 모범적인 사례로 받아들이고 있다는 점에서 같은 장례의식의 체험과 경험이 사별을 준비하거나 겪게 될 때 영향을 미친다는 것을 확인할 수 있다. 그러나 반대로 배우자의 사별의 경우, 자녀의 종교가 동일종교일 경우와 비동일종교일 경우 차이나 나타남을 확인할 수 있다.

참여자 2와 참여자 3의 경우, 공통적으로 배우자를 상실한 경험을 하였지만, 그 후 태도에서는 차이를 보인다. 참여자 2의 경우는 배우자 상실 후 자녀의 종교가 비동일 종교일 경우 다소 부정적인 태도를 보이며, 참여자 3의 경우는 자녀가 동일 종교임으로 보다 안정적으로 삶에 진입하고 있음을 확인할 수 있다. 이러한 결과는 사별의 경험 이후 삶의 질에 자녀들의 종교가 영향을 미치게 되며, 사별 이후 일상으로의 회복에 종교가 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 종교가 인간관계에서 유대감과 소속감을 강화시켜줌으로써 건강한 일상생활에 기능한다는 기존의 연구 결과들이 지지됨을 알 수 있으나, 이는 동일 종교에 한정되어 있으며, 비동일종교의 경우 무종교보다 일상 회복에 부정적으로 기능할 수도 있음을 시사한다는 점에서 종교 자체의 역할과 기능을 보다 다각도로 접근할 필요가 있음을 보여주는 결과이다.

사별에 있어서 추모의례는 고인과의 관계 재정립, 고인의 죽음수용으로 새로운 삶으로 출발할 수 있게 돕는다(이지원 외, 2022). 팬데믹 이후 장례의식 또한 변화의 필요성을 겪으면서, 지난 500여 년 동안의 매장중심 장례문화는 2000년 이후 화장문화의 급격한 증가로 인해 현재 90%(2023년도 기준, e하늘 장사정보시스템)의 화장률을 보인다. 일본의 경우 고령화가 지속되면서, 생전장례식, 호텔장례식, 장례보험, 이별여행 등 기존과는 다른 장례문화가 등장하였다(송현동 외, 2022). 유병기간이 늘어나면서 죽음을 맞이하고 준비해야 하는 시간 또한 길어졌으나, 예기치 못한 갑작스런 사고와 재해 등은 더욱 빈번하게 발생하고 있다. 이는 주변인들의 죽음을 목도해야 하는 횟수 또한 증가하는 결과를 초래한다. 결국 자신의 죽음을 준비하는 것은 타인의 최후를 함께 하는 것으로 출발하게 된다. 사별에 대한 장례의식의 체험은 자신의 죽음을 준비함에 있어 새로운 성찰과 재정립의 기회가 되기 때문이다.

참여자 2에게 천도의식은 자녀가 새로운 세상으로 몸을 바꾸어 다시 환생하는 중요한 시기로 인식한다. 그 시기에 명복을 빌어주는 일체의 종교 의식이 그 자녀의 환생에 큰 영향을 미칠 수 있음을 강하게 믿고 있다. 이는 반대로 이 시기에 가족들이 화합하지 못하거나, 의식에 정성이 부족하다고 여겨지는 경우, 망자에게 안 좋은 영향이 가며, 그것이 천도에 부정적인 결과를 낳을 수 있음을 의미한다. 망자를 보내는 장례의식도 중요하나, 참여자는 공통적으로 이 후 천도의식이 더 강하게 망자를 위로하고 인도할 수 있는 중요한 의식으로 인식하고 있다. 심지어 장례의식을 치른 한참 후에도 이 같은 천도의식이 망자에게 여전히 필요하며, 이를 통해 유가족들의 심신 안정과 화합에도 긍정적으로 기능하게 됨을 살펴볼 수 있다.

참여자 3은 사망한지 시간이 지난 고조할머니의 천도재를 준비하는 과정에서 가족들의 반대가 있었으나, 의식을 통해 회복과 치유를 경험하는 자녀들에게서 종교의 죽음의식이 가족들의 안정에 기여하는 부분이 크다는 것을 확인하게 한다. 또한 팬데믹 이후 가족 간의 거리감이 의식 참여를 통해 주기적인 만남을 유도함으로써 소통과 화합을 주는 계기가 된다. 천도 의식 중 참여자 2의 자녀가 쓴 고사문의 일부를 소개하고자 한다.

참여자 3은 종교가 주관한 천도의식을 통해 삶을 정화하고 죽음을 준비하는 것에서 나아가 죽음 이후에도 보호와 안정을 얻으며 새로운 삶으로 출발할 수 있는 기회가 됨을 진술하였다. 천도의식이 가족관계에서의 갈등을 완화해 주며, 망자에 대한 관계회복에도 긍정적으로 기능함을 보여준다.

참여자 5는 딸의 장례기간 동안 함께해준 가족들에 대해서 감사의 마음을 보였다. 특히 종교에서의 의식에 한정된 것이 아니라, 개인이 올리는 추모의 마음과 태도가 전 가족들에게 긍정적으로 위로가 됨을 보여준다. 종교기관에서의 의례도 중요하나, 일상생활에서 추모의 마음을 표현하는 것 또한 중요한 기능을 하게 된다. 이는 종교에서의 장례의식이 장례교육으로 확장되어 개인의 생활과 삶에서 자신을 생전(죽기 전) 천도하는 노력이 병행되어야 그 실효가 있음을 증명하는 결과이다. 종교기관에서 장례의식은 고정된 형식과 절차에 따라 의례적으로 진행되는 경향이 있다. 그러나 천도의식이나 장례의식을 특정 장소에서만 한정하지 않고, 개인의 일상속에서 죽음을 복기하며, 삶에 대해 감사함을 느낄 때 장례의식의 진정성이 발휘됨을 보여준다.

생전 장례식에 대한 필요는 비교적 최근에 논의되고 있고, 이는 일본과 독일에서 다양화되는 죽음문화의 일환으로 죽음을 준비하는 과정의 필요성에 의한 사회적 요구중 하나이다. 생전 장례식에 대해 종교인들이 비종교인들보다 부정적인 견해(송현동 외. 2021)를 보인다는 연구결과는 종교의 장례의식에 대한 성찰적 시각의 필요성을 제공한다. 죽음의 준비에 해당하는 다른 프로그램(유언작성, 영사체험, 이별여행 등)에 비해 생전장례식이 종교인들에게 소극적으로 나타나는 원인은 장례의식이 고인을 위한 엄중한 성격의 의식이라는 점과 종교신앙인들이 비종교인들에 비해 종교에서의 장례의식에 참여할 기회가 많을 것이라는 점, 죽음에 대한 종교의 교육을 이미 받아왔다는 점 등을 감안할 때 생전장례식의 필요성에 대해서 소극적으로 대답했을 가능성도 배재할 수 없다. 그러나 생전천도에 대해서 강조하는 원불교 교리의 특성상 생전 장례식에 대한 신도들의 필요성과 그로 인한 삶에 긍정적인 영향은 높을 것으로 본다. 따라서 본 연구에서는 생전장례식에 참여한 참여자들에게 “생전장례식을 통해서 어떤 느낌과 생각을 얻었는가?” “생전장례식 이전과 이후에 나의 삶에 어떠한 변화가 있었는가?”의 질문을 중심으로 면담을 진행하였다.

참여자들의 생전장례식 체험은 각자의 삶에서 죽음에 대한 인식을 전환하는데 큰 영향을 미치고 있음이 확인되었다. 참여자 1과 2의 경우, 내세에 대한 강한 믿음이 안정적인 죽음준비와 죽음의 불안을 해소하는 데 있는 기여함을 보여준다. 참여자 3의 경우는 가족만큼이나 같은 신앙 공동체원들의 유대와 화합이 자신의 죽음준비에 중요하며, 비신앙인 가족보다 동일 신앙의 비가족들에게 더 의지하는 경향을 보인다는 점에서 장례의식에서 화합된 종교의식이 고인에게 더 긍정적으로 기능할 수 있음을 보여준다. 참여자 4와 5의 경우, 생전 장례식을 통해 일상생활에서도 죽음을 준비하는 삶을 더욱 확고히 하는 계기가 되었으며, 죽음을 두려워하거나 불안하게 여기기보다는 새로운 인생의 전환점으로 받아들임을 알 수 있다. 그러나 생전장례식에 대한 필요성의 부재와 이를 실행하는 기관 또한 현재는 부족할 실정이라는 점에서 보다 보편적인 인식의 확대와 프로그램의 다양화는 고민해야 할 과제라 본다.

생전 장례식 전후 참여자 대부분은 삶을 대응하는 태도가 달라졌음을 인정하였다. 참여자 1의 경우, 가족들의 교화에 대한 중요성을 인지하였고, 자신의 죽음에 종교를 통해 가족들의 유대감과 화합을 돈독히 할 수 있는 믿음이 강화된 계기가 되었다. 참여자 2의 경우, 역시 삶을 긍정적이고 능동적으로 살아야 한다는 필요성을 확인하였으며, 참여자 3의 경우 인간관계의 회복이 죽음을 준비하고 잘 죽기 위해서 필요한 과제임을 알게 된 기회가 되었다고 진술하였다. 참여자들 공통적으로 생전장례식을 경험한 후 삶에 대해 보다 적극적이고 능동적인 태도를 가지게 되었으며, 관계회복과 종교생활에 대해서도 몰두하게 되었음을 인정하였다. 이러한 결과는 종교에서의 생전장례식에 대한 필요성의 강화와 다양화된 프로그램의 제공이 중요함을 시사한다.